對于什么是膜結構，現在還沒有一個明確的定義，大家可能都見過它，但不一定認識它。業內一般將膜材及加強構件（桁架、網架、鋼柱和鋼索）通過一定的方式使膜材產生一定的預應力，從而形成的某種空間結構稱作膜結構，所以從某種意義上說帳篷、遮陽棚、傘都屬于膜結構的一種表現形式，但是在建筑上使用的膜材一般都是經過特殊處理的合成材料膜結構常用

膜材一般有三種:PVC/PVDF、PFTE、EFTE，膜材也被公認為繼磚、石、混凝土、鋼和木材之后的“第六種建筑材料”，它依靠與支撐架構、拉索共同形成的預張力形成一個穩定的機構體系，按其結構方式膜結構可以分為三種形式：骨架式、張拉式、充氣式，具體怎么劃分大家可以參考《膜結構的三種形式及其應用范圍》，可以說膜結構是一種建筑與結構完美結合的結構體系，它的出現從根本上克服了傳統結構在大跨度（無支撐）建筑上實現時所遇到的困難，從上世紀中期開始膜結構技術快速的發展，如今已經被廣泛的應用在大型體育場館、商業、交通、環保、文化景觀、游樂場等設施上。

 
膜結構車棚膜結構所用的膜材料為具有、阻燃、耐久、自潔等特性的復合材料，一般由基布和涂層二部分組成。基布主要采用聚脂纖維或玻璃纖維絲編織而成，有平織和絞等多種編織方法，不同的膜結構車蓬編織方法影響著膜材料的經緯向力學性能指標，膜的抗拉強度和抗撕裂強度等;涂層材料主要有聚四氟乙烯和聚氯乙烯，在一定程度上提高了膜材料各項強度指標，為提高膜材料的耐久、自潔等特性，表面往往有一層氟涂層或硅涂層，膜材料的耐火、耐久及防水、自潔等性能，決定著膜材料的物理特性。
 
　　膜結構車棚膜材料是一種柔軟的織物，具有較高的抗拉強度，有一定的抗撕裂強度，但其平面內的抗壓、抗彎強度幾乎為零，抗剪強度也很低，并具有一定的各向異性和材料 幾何非線性性質，使用時又易發生應力松弛和徐變
在實際工程應用時，隨著膜結構車蓬膜材料品種的不同，膜中預應力一般在1～8kN/m，即使在更不利荷載工況下，膜中應力值也只是其抗拉強度的1/4～1/8，為簡便設計計算，一般可假定膜材料為正交異性的線彈性材料，由彈性力學理論可知，平面應力正交異性彈性材料的本構關系。