膜結構是一種特殊建筑結構。它是以度柔韌薄膜材料為屋頂, 與及張拉體系相結合, 形成具有一定剛度的空間結構形狀,從而承受一定外載荷的一種空間結構形式。
　　
　　膜結構其實是一種古老的建筑結構形式,早在遠古時代, 我們的先人們為了避風雨、 遮烈日,以獸皮作頂,樹枝作柱, ***起簡易的帳蓬, 這便是更原始的膜結構。進入近代社會以來,人們利用類似的原理, 制作臨時性設施,如地質勘探隊及野營用的帳蓬,行軍及野戰醫院用帳蓬等, 當時的蓬頂是經簡單防水處理的織物, 在強度、穩定性、壽命等方面,均難以達到常規建筑物的要求, 因而人們也沒有把這類臨時結構當成建筑物看待。
　　
　　本世紀50~ 60 年代, 隨著化學工業的發展, 以聚氯乙烯( PVC) , 聚四氟乙烯( PT FE) ) ) ) 特氟隆為代表的高分子化工產品日漸成熟, 加上復合材料工藝的進步, 使作為屋頂的膜材綜合性能得以改善和提高, 為膜結構作為一種建筑形式出現, 打下了良好的物質基礎。同時,隨著社會的發展和人們生活水平的提高,希望突破傳統建筑結構形式和風格的局限,膜結構獨特、 新穎的造型順應了人們的這一愿望, 使膜結構建筑應運而生, 應運而長。1970 年,***大阪萬國博覽會上,展示了各式各樣的膜結構建筑。其方式和風格與傳統建筑形成鮮明對照, 引起人們廣泛的關注和興趣。這次博覽會,在建筑發展史上,是一個標志,標志著空間膜結構這種柔性結構建筑已成為剛性結構建筑的一種補充,一種發展,并為人們所接受、所喜愛。
　　
　　其后,膜結構在膜材性能和結構方式等方面, 又獲得迅速發展和提高,同時, 計算機技術也延伸到建筑業中, 并廣泛用于膜結構建筑的造型設計和結構分析, 使膜結構建筑的設計水平提高,速度加快。這樣,在結構強度、 壽命、 防火性能、 抗老化性能、 自潔性能等方面,膜結構建筑均達到一個新水平、 新高度。
　　
　　1981 年建成的沙特伯吉達國際航空港。,是 80 年代膜結構建筑的代表作之一,其膜面積達42 750m2,由10組共21 個錐體組成,每個錐體平面尺寸達45m @ 45m。
　　
　　1993 年, 美國新丹佛國際機場落成,其候機大廳、 登機樓等均由膜頂覆蓋, 面積達35 000m2, 整個建筑由 17 個單元體構成, 柱跨115m, 長度為 305m; 屋頂采用雙層膜結構,外膜用特氟隆, 內膜用聚酯纖維涂覆圖聚氯乙烯復合材料, 外膜單位重量1 185g/ m2，內膜重 265g/ m2, 這樣輕型的屋頂材料和大跨度結構, 是其它材料很難做到的。1996 年,第26 屆會在美國亞特***舉行,其橢圓形主會場平面尺寸為235m @186m,總面積達43 710m2, 全部由膜頂覆蓋,人們稱之為喬治亞穹頂( Georgia Dome)。1997 年, 上海舉行的全國第八屆運動會主場, 可容納8 萬名觀眾, 其看臺為膜頂蓬, 今年5 月建成的天津保稅區區門標, 主體部分為膜結構, 長沙世界之窗劇場則全為膜結構,這些工程將膜結構建筑展現在國人面前。