膜結構是一種由高強膜材料和強構件（鋼結構或拉索）通過一定方式使其內部產生一定的張應力以形成某種空間形狀，可作為覆蓋結構并能承受一定的外荷載的空間結構形式。膜結構以良好的自潔性、隔熱性以及高強耐久、造型新穎、自重輕等優點廣泛應用于休閑小區、輕型大跨度無柱空間或輕型屋蓋建筑結構。由于膜結構是張力結構的一種，只有在一定的張力作用下，膜結構才有一定的形狀和剛度，因而膜結構建筑表現了力的平衡美，是一種受力最為合理的結構形式。采用輕質膜材，同時輔以柔性拉索、輕型剛架的結構形式，可以很好地達到大跨度、覆蓋大空間的目的。
 
從多年來國內外的實踐經驗來看，膜結構具有強大的生命力，必將是現代建筑的主流。預計最能發揮膜結構優勢的應用領域有： 
1、需要自然采光的公共建筑，如體育館、訓練房、游泳館、展覽廳等，膜材的透光性能很好地解決采光問題，又可節約能源，并給人以一種處于大自然環境中的感覺。<膜結構設計技術與關鍵點>
 
2、各種類型的生產廠房與倉庫，其尺寸都比較規則，因而可采用膜結構并加以定型化、商品化、這種建筑有運輸、拆裝方便的優點，對于緊急救災或災后重建也十分有用。
3、在改造原有建筑物時，膜結構的自重輕是很大的優點，可以用來代替傳統的屋蓋。它也可用來鏈接毗鄰的房屋，例如在商場、廣場、校園中，這將有效地擴大其建筑空間。

4、輕巧而美觀的膜結構用于敞開或半敞開建筑物的遮蔽屋蓋尤為適宜。近年來在足球、田徑等比賽的體育場中，越來越多的看臺挑蓬都采用膜結構。國外很大露天劇院的舞臺、博覽會的展覽館也都以膜作為頂蓋。在我國廣大地區是農貿市場也可大力推廣膜結構。