在薄膜結構中，薄膜既是結構材料，又是建筑材料。作為結構材料，薄膜必須具有足夠的強度，以承受由于自重、內壓或預應力、風、雪等作用產生的拉力；作為建筑材料，它又必須具有防水、隔熱、透光或阻光等建筑功能。膜材料作為膜結構的靈魂，它的發展與膜結構的技術密切相關、互相促進的。

膜的材料分為織物膜材和箔片兩類。高強度箔片近幾年才開始應用于結構。織物是由纖維平織或曲織生成的，織物膜材已有較長的應用歷史。結構工程中的箔片都是由氟塑料制造的，它的優點在于有很高的透光性和出色的防老化性。
 
現今，城市中已越來越多地可以見到膜結構的身影。膜結構已經被應用到各類建筑結構中，在我們的城市中充當著不可或缺的角色：
 
體育設施：體育場/體育館/網球場/游泳館/訓練中心/健身中心等
 
景觀設施：標志性小品/廣場標識/小區景觀/步行街等

 
商業設施：商場/游樂中心/酒店/餐廳/商業街等
 
文化設施：展覽中心/劇院/表演中心/水族館等
 
交通設施：飛機場/火車站/碼頭/停車場/天橋/加油站/收費站等
 
工業設施：工廠/倉庫/污水處理中心/物流中心/溫室等